A Primeira Mulher a descer as Cataratas do Niágara em um Barril.

As Cataratas do Niágara estão localizadas no rio Niágara, no leste da América do Norte. As Cataratas do Niágara são compostas por três grupos distintos de cataratas: as Cataratas Canadenses, as Cataratas Americanas e as Cataratas Bridal Veil.
As Cataratas do Niágara são famosas por sua beleza, bem como são uma fonte valiosa de energia hidrelétrica e um desafiante projeto de preservação ambiental. Tendo sido um destino turístico muito popular no continente por mais de um século!

Em 1829, Sam Patch foi a primeira pessoa a saltar do alto das Cataratas. Isso mesmo gente: ELE PULOU DAS CATARATAS!!
Para a segurança do rapaz, havia um barco circulando perto do ponto de entrada. Contudo, Sam Patch não apareceu. Pelo menos não de imediato! Quando ele foi visto na praia, um rugido subiu na multidão! Ele estava "vivinho da Silva"!
Sendo assim, Sam ganhou muita fama e dinheiro (o que era o objetivo dele)! Entretanto, naquele dia, não havia muita platéia, devido ao mau tempo.
Por isso, alguns dias depois, Sam Patch repetiu seu feito, para mais de 10 mil pessoas!!! E adivinhem?? Ele sobreviveu novamente!!
O último salto de Sam foi no Rio de Genesee. Ele havia conseguido pular do Rio e sobreviver, porém, rendeu pouco dinheiro a ele e, por isso, decidiu pular uma segunda vez. Desta vez, foi fatal. Sam faleceu em 19 de novembro de 1829.

Após a façanha de Sam, outras pessoas se interessaram em fazer o mesmo.
Dentre essas pessoas, temos: Annie Edson Taylor.
Annie era professora de dança, cuja qual, perdeu seu pai aos 12 anos de idade. Contudo, não passou necessidades na infância devido a uma Fábrica de Farinha que ela e seus sete irmãos receberam de herança do pai.
Annie perdeu seu único filho ainda quando ele era uma criança. Mais tarde, veio a perder seu marido na Guerra Civil. Após ficar viúva, Annie ficou mudando de moradia a cada novo emprego que encontrava.

Para garantir seus últimos anos financeiramente, Annie Taylor decidiu que seria a primeira pessoa (e mulher!!) a descer as Cataratas do Niágara em um Barril!!!
Isso mesmo, gente: igual no desenho do Pica-Pau!!! HAHAHAHA

Foi a própria Annie quem projetou seu barril. Ele era um barril de salmora mesmo, porém modificado e impermeável. Para lhe dar um pouco de proteção, Annie colocou alguns travesseiros dentro (para "amortecer a queda") e colocou também uma bigorna (para se equilibrar). Além disso, Annie também utilizou de uma bomba de bicicleta para comprimir o ar dentro do barril.

Em 24 de Outubro de 1901 (seu aniversário de 63 anos), Annie desceu as Cataratas do Niágara dentro de seu barril, junto com seu gatinho de estimação.
17 minutos após sua queda, Annie foi retirada em estado de choque e com um corte na cabeça de dentro do barril. Sim, ela SOBREVIVEU!!!

Annie ganhou dinheiro e fama, mas não durou muito tempo.
Sua ideia era percorrer o mundo contando sobre a sua aventura corajosa, mas isto nunca aconteceu.

20 anos depois, Annie morreu em uma enfermaria de Nova Iorque, sem dinheiro.
Annie ficou conhecida como "A Heroína das Cataratas do Niágara".

Para quem nunca assistiu ao desenho do Pica-Pau sobre os barris nas Cataratas do Niágara, assista abaixo ao episódio "Vamos às Cataratas":

Desde 1901, 16 pessoas desceram as Cataratas do Niágara. 11 sobreviveram.
O último a descer foi Kirk Jones, em 3 de Outubro de 2003 (no dia do meu aniversário de 13 aninhos! hehehe).
Ele desceu apenas com as roupas do corpo (sem proteção alguma!) e sobreviveu!

Para maiores curiosidades, acesse: How Stuff Works.